Por que você estuda quando ganha elogios? Ou repete um comportamento que deu certo no passado? Para o psicólogo americano B.F. Skinner, isso acontece porque os comportamentos são aprendidos por meio de reforços — estímulos que aumentam a chance de uma ação se repetir.

Sua teoria, conhecida como behaviorismo radical, propõe que o comportamento humano é moldado pelas consequências. Não se trata de vontade interna ou escolha racional, mas de condicionamentos aprendidos ao longo da vida.

O ENEM explora essa abordagem ao tratar de educação, cidadania, controle social, hábitos e aprendizagem. Neste artigo, você vai entender o conceito de reforço, os tipos, como ocorre o comportamento aprendido, e como tudo isso é cobrado no exame.

Quem foi B. F. Skinner?

Burrhus Frederic Skinner (1904–1990) foi um psicólogo americano e um dos principais nomes do Behaviorismo — uma corrente da Psicologia que analisa o comportamento a partir das interações entre estímulos e respostas observáveis.

Ele deu continuidade aos estudos de Pavlov e Watson, mas foi além: desenvolveu o conceito de condicionamento operante, no qual os comportamentos são moldados pelas consequências que produzem.

“O comportamento é uma função de suas consequências.”
Skinner

O que é o Behaviorismo Radical?

O behaviorismo radical propõe que o comportamento humano e animal deve ser estudado com base em dados observáveis e mensuráveis, ignorando causas internas (como emoções ou pensamentos), já que estas não podem ser diretamente verificadas.

Para Skinner, somos produtos do ambiente — nossas ações são condicionadas por reforços positivos, negativos ou punições. Isso não significa negar a mente, mas entender que o controle do comportamento está no exterior, não no interior.

O que é reforço?

Reforço é qualquer consequência que aumenta a probabilidade de um comportamento se repetir no futuro.

Exemplo simples:

• Uma criança ganha um doce por fazer a lição → a chance de ela repetir o comportamento aumenta → houve reforço.

Skinner identificou dois tipos principais de reforço: positivo e negativo.

Tipos de reforço segundo Skinner

Reforço positivo

• É quando algo agradável é adicionado após o comportamento.
• Exemplo: receber elogios por apresentar um bom trabalho escolar.

Reforço negativo

• É quando algo desagradável é removido após o comportamento.
• Exemplo: estudar para evitar uma bronca dos pais (o comportamento remove a consequência negativa).

Importante: “negativo” aqui não significa “ruim”, mas sim a retirada de algo aversivo.

E a punição?

Embora Skinner também tenha estudado a punição, ele considerava que ela não é tão eficaz quanto o reforço. Isso porque:

• Pode gerar medo e evasão.
• Ensina o que não fazer, mas não o que fazer.
• Tem efeito menos duradouro.

Tipos de punição:

• Punição positiva: aplicação de algo desagradável (ex: levar uma advertência).
• Punição negativa: retirada de algo agradável (ex: perder o celular).

Condicionamento operante

O condicionamento operante é o processo pelo qual o comportamento é modificado pelas consequências que se seguem a ele.

Skinner estudou isso usando a famosa “caixa de Skinner”, com ratos e pombos que aprendiam a pressionar alavancas em troca de comida ou água — um exemplo clássico de reforço positivo.

Etapas básicas:

1. O sujeito emite um comportamento (operante).
2. Recebe uma consequência (reforço ou punição).
3. A frequência do comportamento muda (aumenta ou diminui).

Como Skinner é cobrado no ENEM?

O ENEM utiliza a teoria de Skinner em questões que envolvem:

• Aprendizagem e educação.
• Comportamento social e hábitos.
• Controle social e obediência.
• Recompensa e punição.
• Psicologia comportamental.

Exemplos de temas que podem aparecer:

• Escolas que usam recompensas como incentivo.
• Formas de controle de comportamento em instituições.
• Condicionamento como forma de modificação de hábitos.
• Comparação entre reforço e punição.

Dica: o ENEM prioriza a interpretação aplicada: você precisa entender como o conceito funciona na prática, e não apenas defini-lo.

Skinner e a Educação

A teoria de Skinner influenciou profundamente métodos educacionais que valorizam o reforço positivo como estímulo à aprendizagem.

Aplicações pedagógicas:

• Sistemas de recompensas (selos, estrelas, notas).
• Feedback imediato após desempenho.
• Repetição de exercícios para fixação.
• Ensino programado e aprendizagem mecânica.

Apesar de críticas, esses métodos são efetivos em tarefas específicas e habilidades operacionais — como alfabetização, cálculos básicos e comportamento disciplinar.

Exemplo prático de reforço no cotidiano escolar

Um professor decide dar pontos extras aos alunos que entregarem a lição no prazo.

• Os estudantes que entregam passam a receber os pontos.
• O comportamento (entregar no prazo) aumenta.
• Isso é reforço positivo.

Comparação Rápida: Skinner, Piaget e Vygotsky

• Skinner: foco no comportamento observável e nas consequências externas.

• Piaget: foco no desenvolvimento interno e estágios cognitivos.

• Vygotsky: foco na mediação social e linguagem.

Dicas para estudar Skinner para o ENEM

1. Foque na lógica do condicionamento operante.
2. Entenda a diferença entre reforço positivo, negativo e punição.
3. Estude exemplos práticos aplicados à educação, sociedade e hábitos.
4. Relacione o behaviorismo a temas de controle social.
5. Não confunda “reforço negativo” com “punição”.

Para Skinner, aprendemos como nos comportar de acordo com as consequências que recebemos. Entender o conceito de reforço é essencial para interpretar situações cotidianas, escolares e sociais — e também para compreender como somos moldados pelos contextos ao nosso redor.

No ENEM, a teoria de Skinner é mais do que um conteúdo de Psicologia: é uma ferramenta para ler criticamente o mundo, a educação e os mecanismos de controle do comportamento humano.

Perguntas Frequentes sobre Skinner, Comportamento Aprendido e Behaviorismo (ENEM)

1. O que é reforço positivo?

É a adição de um estímulo agradável após um comportamento, aumentando a chance de ele se repetir.

2. Reforço negativo é a mesma coisa que punição?

Não. Reforço negativo remove algo desagradável para aumentar um comportamento. Punição visa reduzir a frequência do comportamento.

3. Como o ENEM cobra a teoria de Skinner?

Com questões que envolvem aprendizagem, comportamento, controle social, educação e hábitos, usando situações práticas.

4. O que é condicionamento operante?

É o processo de aprendizagem baseado nas consequências de um comportamento: reforço ou punição.

5. Skinner acreditava na consciência?

Ele não negava sua existência, mas considerava que o mais importante era observar o comportamento e suas consequências mensuráveis.